我捧上一杯淡茶，茶煙裊裊朦朧了鄧貴人的淚光點點，她抽出絹子，點了點眼角，道：“宮中姐妹雖多，知心的卻沒幾個——除了皇上，我也只將師傅引為知己。”

我微微欠身，笑道“蒙貴人擡愛，班昭實在當受不起——貴人雖年輕，然則端方敬慎，從容大氣，班昭亦不勝敬佩。”稍稍斂了笑容，勸慰道，“皇上正當盛年，且一向身子壯健，這病嘛，定可不日痊愈，貴人不必過於憂心。”

誰知不提則罷，一提及皇上病情，鄧貴人的淒楚之色中更添了三分驚懼，顫顫道：“只怕不待皇上痊愈，妾身便即有性命之憂。”

我疑雲陡生，問道：“性命……之憂？”

鄧貴人的纖纖細指死死摳在紫檀鑲雲長方帶底香幾上，一下一下地用力，指尖一煞兒紅一煞兒白，哀涼之意似吹過宮院的第一縷秋風，“皇上剛病了幾天，陰皇後已私下揚言，一旦聖上崩逝，皇子年幼，大權自然握在她的手裏，到那時，一定會對鄧家大開殺戒，不使一個姓鄧的活在世上……”鄧貴人已強忍不住，大放悲聲。

我只覺得脊背一陣陣地發涼，想那小陰皇後也算出身名門，然而為人行事，比起她的先祖陰麗華皇後卻是大大不如了。當年陰麗華皇後為了顧全大局，毅然將皇後之位讓與郭聖通，如今小陰皇後卻連皇帝對一個貴人的寵愛也容不下。

況且小陰皇後若因為妒嫉而遷怒鄧貴人也就罷了，可穆宗皇帝到底是與他有結發之情的，但她為了一己私欲，竟然盼著自己的丈夫死！

原想小陰皇後只是銜著金湯匙出世，千金小姐做慣了的，難免嬌縱些，如此看來，豈止嬌縱，竟是狠毒了！而宮中人人皆以為我與鄧貴人是一黨，若陰皇後掃平鄧氏，那麽我……我會不會落得與大哥一樣的下場？不，絕不能，大哥遭遇誣陷，還可以將《漢書》托付於我，如今《漢書》未竟，我若再有不測，豈不要讓這煌煌青史成為殘稿？

我強迫自己咽下一口茶，讓溫熱的茶水暫且壓抑因為浮上喉頭的恐懼而生出的幹澀。

鄧貴人漸漸收了哭聲，道：“師傅是知道的，妾身平日對皇後極盡謙恭，連衣裳服色都不敢略有相似，人前背後，不敢多說一句話，可為何皇後還是對妾身恨之入骨呢？”

我陷入沈思，妒火一旦點燃，不是謙虛低調就可以撲滅的。既然避無可避，那麽……

我定一定神，攥著竹杯的手緊了一緊，淡淡道：“貴人多心了，皇後母儀天下，怎會說出這等盼夫早亡，意欲逼死貴人的不忠不孝之言呢？定是有人以訛傳訛，若傳揚出去，莫說難掩天下悠悠之口，就是皇上聽了……”我看到鄧貴人的睫毛微微一動，“貴人還是好生侍疾去吧，雖說成事在天，但謀事卻在人為……”

雖然憂戚之色仍舊如掠過山巔的薄雲，浮動在鄧貴人秀美的臉上，但顯然在她的心中，已有了幾分計較。鄧貴人斂衣起座，面色沈靜如水地向我道別，姍姍而去。

果然，沒過幾日，鄧貴人於嘉德宮中企圖自盡的消息，便沸沸揚揚地傳開了，把宮中鬧了個人仰馬翻。

整個事件像滾雪球一樣，越滾越大，越傳越生動，傳來傳去，終於將陰皇後的刻毒之語裹挾在鄧貴人被逼自盡的流言中，一起傳到了皇帝的病榻上。

據說鄧貴人欲服毒自殺，一為殉夫長隨皇上，二為紓解宗族之禍，三為免遭皇後迫害。她的貼身侍女趙玉為叫主人打消自盡的念頭，靈機一動，假說皇帝已經病愈，鄧貴人才暫且放棄服毒的想法。

我躺在榆木雕花美人榻上，雙目微闔，靜靜地聽著夜暮低垂時，無孔不入的風聲，一邊想著鄧貴人確是個難得的聰明弟子，舉一反三，恰到好處，而且將每一個細節都設計的如此精細，精細到每一步皆在她的掌控之中，自然，有其主必有其仆，她的貼身侍女趙玉，也確是個難得的機靈人啊！

我惘然笑了，胸中卻空空蕩蕩，只覺得哀涼。

謀事在人，成事在天，顯然老天這一次是更偏愛鄧貴人的。也許是結發妻子的怨毒化作了一味虎狼之劑，喚醒了纏綿病榻的穆宗，就在鄧貴人欲自盡殉夫的第二天，皇帝奇跡般的好轉了。

這本就是一場以性命為註的搏弈，如今鄧貴人贏了，於是，從皇帝睜開雙眼的那一刻起，廢後，只不過成了一個時間的問題。

可是，出乎所有人意料的是，皇帝廢後，提起的不是朱筆，而是屠刀。

僅僅在皇帝康覆的幾個月後，便有人向穆宗告發，陰皇後與其外祖母欲行巫蠱，對皇帝不利。穆宗沒有一絲的猶豫，立即下詔一查到底。

徹查的結果是慘烈的，陰皇後很快地被收繳璽綬，幽禁於桐宮，桐宮即為冷宮，於是，與武帝之後陳阿嬌幽居長門，宣帝之後霍平君被黜昭臺一樣，曾經煊赫一時的陰皇後在享受了幾年萬千寵愛，獨占鰲頭的風光之後，步了那些落寞紅顏的後塵。

更讓人心驚膽寒的是，一紙廢後詔書，伴隨著的卻是整個陰氏家族的垮臺和無數人淋漓的鮮血，陰皇後的父親弟弟皆死於這場冤獄，刀下餘生的，亦被流放日南郡。

沒有人敢宣之於口，但一定有許多人在心中對皇帝的果決與殘忍，震驚不已。可是又有幾個人真正體會過，十幾年前，年僅十四歲的穆宗在得知自幼最親近，最信任的養母，竟是殺害自己生身母親的兇手時，那陰慘的事實留在他心底的是怎樣無法彌合的傷痕。

人生於世，總會有諸般苦楚與傷痛，無論你是天潢貴胄，還是平民百姓。

鄧貴人苦盡甘來，如今正是春風得意。換做普通人，在這樣的春風得意中，就是多睡一會兒都會覺得浪費。確實，人生之中如此美好歡暢的時辰，是不多的。但鄧貴人是一位奇女子，她的所憂所喜，早已超越了普通人的境界。

天高雲淡，碧空如洗。霜染紅葉，濃艷如春花燦爛，花氣襲人，馥郁乃丹桂飄香。架上果實累累，馨香四溢，籬畔秋菊盛開，秀麗芬芳。

鄧貴人素手拈開一片搖落棋盤的殘葉，反覆摩挲一粒骰子，遲遲不肯擲出，仿佛在極專註地思索著下一步棋。

平日閑來無事，鄧貴人常常召我去嘉德宮，臨窗迎風，陪她作六博之戲。六博時，兩人相對，每人6子，局分12道，兩頭當中名為“水”，置“魚”兩枚。博時先擲采，再移棋，攻守進退，互相脅迫，棋行到處，則入水吃魚，每吃一魚得二籌，以得籌多者為勝。

鄧貴人年紀雖輕，棋藝卻很是了得，常於談笑風生之間，拔得頭籌，我這個兩鬢斑白的師傅，與之對弈，總是負多勝少。

然而今日卻有些反常，方始開局，鄧貴人便接連露出破綻，很快被我吃她一子。我見她目光渙散，漫不經心，察顏觀色，試問道：“貴人可是有什麽心事麽？”

鄧貴人深深看我一眼，一抹嬌羞自眼角眉梢油然而生，笑道：“真真什麽事也瞞不過師傅慧眼——弟子有一件為難事，還請師傅為我參詳。”

我謙遜搖手，笑意似天邊若有似無的縹緲浮雲，道：“不敢，班昭願盡綿薄之力，為貴人分憂解愁。”

鄧貴人凝思片刻，喟然長嘆道：“此次巫蠱之獄，雖是陰氏自作孽，然而外間眾口紛紜，認為頗有疑點，更有一起小人，以為皇後被廢，最有希望繼立為後的人，便是妾身，甚至妄言陰氏巫蠱之所以東窗事發，乃是與妾身有關聯——妾身一直以來只想盡心侍奉皇上，不使父母族人受辱，並未有此非分之想，因此百口莫辯，極是委屈，”她頓了頓，美目微微一擡，顧盼之間，秋波流轉，“雖說清者自清，但三人成虎，萬一有人在皇上面前多言……”

我心領神會，鄧貴人入宮多年，恩寵始終不減，憑得絕不僅僅是家世與美貌。

皇上病愈之後，冷落陰皇後，前朝後宮多有揣摩皇帝心意者，告發巫蠱之事的人，未必與鄧貴人有牽連，但在這場驚心動魄的屠殺中，最大的獲益者恰恰是鄧貴人和她的家族，怎能不落嫌疑？

皇帝如今痛下殺手，只為鏟除外戚對皇權的威懾，他與陰氏多年夫妻，怎會沒有半點舊情，一旦世易時移，這點舊情浴火重生，第一個被殃及的，一定是鄧貴人。《左傳》有雲：“居安思危，思則有備，有備無患……”鄧貴人的遠見卓識，是多少須眉男子也難以望其項背的，也只有一個內心如此強大的女人，才配做這位鐵腕帝王的皇後。

我手中的棋子重重敲在鄧貴人的棋子之側，字字悠長似不絕如縷的蕭颯秋聲：“聖人之道，為而不爭……夫唯不爭，故無尤……”

鄧貴人微微一怔，旋即眉心舒展，隱約有躊躇滿志之意，粲然道：“師傅博學多智，弟子著實佩服……”唇角一揚，抿嘴輕笑，“只是師傅方才忙著為弟子的事操心，疏於棋局，師傅這條‘魚’，可被弟子吃了呢……”

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